观赏型锦鲤品种繁多，被誉为“会游泳的艺术品”、“水中的活宝石”等等，象征好运，池养缸养均可，价格受品相影响差异较大，低至几十、高至几百万的都有。

锦鲤体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具极高的观赏和饲养价值，。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。其中蝴蝶锦鲤是于20世纪80年代才培育成功，以长而平滑的鳍而出名其实际上是由锦鲤和亚洲鲤鱼杂交而成，并不是真正的锦鲤。

锦鲤的色彩包括一到数种颜色，其中包括：白、黄、橙、红、黑和蓝（一种由于鱼鳞下黑色所呈现的浅灰色阴影），颜色分无光或有光泽的。尽管图案有着无尽的变化，但最好的图案是头顶的圆形小斑点和背部阶梯石状的图案。鱼鳞可以有，也可以没有，大或小或者有皱褶，如同“钻石”一般。话说锦鲤界的“明星”是不是趵突泉那几条胖子？喂成猪了都……