犬熊的个体差异比较大，较小的种类和普通犬相仿，仅几十公斤，它们被叫作熊狗。而大型犬熊，如北美犬熊，体重可以达到600斤，堪比现在的灰熊。它们有着超大的头颅和发达的牙齿，特别是上下犬齿，坚固而锋利，它们的裂齿与犬科动物类似，是咬噬切割的利器。犬熊四肢较短，给人以矮壮的感觉，但是它们却是一种跑得很快的动物，可以说是速度与耐力兼备，能以超过50公里每小时的速度追击猎物，它们的猎物包括古犀牛和古鹿。过着群居生活的犬熊是相当可怕的，它们成群出没，几乎能捕食一切动物。