狗犬瘟热潜伏期通常为3-6天，少数情况下可延长至1-2周，潜伏期长短与狗狗的年龄、体质、病毒毒力以及感染剂量密切相关。幼犬和体质较弱的狗狗潜伏期相对较短，且发病后症状更严重；成年犬或免疫力较强的狗狗潜伏期可能稍长，初期症状可能不明显，仅表现为精神不振、食欲减退等轻微不适，容易被忽视。

潜伏期内的狗狗虽无典型症状，但已经开始向外排毒，具有传染性，病毒会在体内逐渐侵袭呼吸道、消化道和神经系统，潜伏期结束后会进入明显发病期，出现高热、咳嗽、眼鼻分泌物增多、呕吐腹泻甚至抽搐等症状，此时治疗难度会大幅增加。