莱卡是一只来自莫斯科街头的流浪狗，它是第一只进入太空的狗。苏联科学家认为，流浪狗在恶劣的生存环境中有更强的适应能力，所以比起家庭饲养犬更有资格作为宇航狗。选择雌犬是因为它们性情更温顺、不需要抬腿排尿。

莱卡搭乘史波尼克二号火箭进入太空，科学家在它身体表面安装了传感器，来监测它的呼吸和心跳。进入太空后，监测数据会通过卫星传回地面，但由于当时技术的限制，人类并没有打算将它送回地球，而是按照计划，让它吃下有毒的晚餐，然后安静地死去。但实际上，火箭在飞上天后没几个小时，莱卡就死于惊吓和器官衰竭，各项检测数据都显示出，它在生命的最后阶段，承受着巨大的痛苦。