刺山龟腹甲为黄色有细黑放射纹，放射纹之中心为浅褐色之斑块。成龟约可达22公分，壳周围的尖棘会随著年纪而变得较钝。关于刺山龟性别的分辨，除了看尾巴的粗细外，此种龟还有一特色，母龟腹部为了容纳较大型的卵，所以会有发达的腹甲蝶绞。

刺山龟雌龟一年产三次卵，这在潮龟亚科的龟类（batagurineturtles）中是常见的。刺山龟唯一一次成功的人工繁殖发生於1991年，在亚特兰大动物园。孵化期为106天。孵化用的介质为湿沙，泥炭藓和长纤维泥炭藓，温度有35天为28-30℃，其余为26-28℃。