小乌龟壳软，本质上是一种营养缺乏症的表现，尤其是钙和维生素D的缺乏。乌龟的壳是其骨骼的外延，主要由钙质构成，因此钙质的充足与否直接关系到壳的硬度。

当小乌龟摄入的钙质不足，或者体内无法有效吸收和利用钙质时，壳就会变得柔软，甚至出现变形。此外，维生素D的缺乏也是一个重要因素，因为它对钙的吸收至关重要。饲养环境的不当，如湿度、温度、光照等条件的不适宜，也可能影响乌龟的健康，间接导致壳软。为了改善这一状况，饲养者需要调整乌龟的饮食结构，增加富含钙质和维生素D的食物，同时确保饲养环境的适宜性。