蛇颈龟一般一年长1~1.5厘米，体重增加50克左右。蛇颈龟是一种小型龟，大部分品种的蛇颈龟在成年之后的身体长度都会在15-25厘米之间。也有些品种的体型更大一些，长度在40厘米左右，比如巨蛇颈龟等品种。

蛇颈龟，是爬行纲龟鳖目蛇颈龟科的一个种群，共有11属45种。蛇颈龟拥有一个光滑的、呈椭圆形的背甲，而且相当扁平，沿着其长径有一条轻微的凹陷与背甲等长。背甲为棕色、黑色或暗绿色。腹甲、甲桥和缘盾均为奶油色，沿着接缝处长有深棕色或黑色的斑纹。蛇颈龟有着长长的、伸展开来似蛇一样的颈部，蛇颈龟也正是因此而得名。