剃刀龟进化出独特的呼吸适应策略以应对水生生活。其泄殖腔两侧的副膀胱具有气体交换功能，能吸收水中溶解氧，在低温（10-15℃）环境下，通过泄殖腔呼吸可满足 40% 的氧气需求。

肺部结构特殊，肺泡表面积比陆栖龟类大 35%，气体交换效率更高。

在潜水时，剃刀龟通过降低心率、减少非必要器官供血，将氧气优先供应给脑部和心脏。实验显示，在 25℃水温下，其最长潜水时间可达 67 分钟。

浮出水面呼吸时，采用 “快速换气” 策略，单次呼吸仅需 0.8 秒，就能完成 85% 的气体交换。这种高效的呼吸策略，使其能在低氧的水生环境中生存繁衍。