金丝猴的祖先是中猴——一种古老的疣猴，生活在横断山区，我国古生物学家在云南昭通发现了640万年前的中猴化石，命名为昭通中猴，这种古老的猴子被认为是所有金丝猴的祖先。

中猴具有典型疣猴类的特征，其后肢比前肢更长，肢骨较为粗壮，很适应树栖生活，其大小体型也和如今的金丝猴差不多。

中猴这一古老灵长类猴种最早发现于欧洲地区，最早发现于希腊雅典附近的佩克米地区，后来在欧洲其他地区以及西亚部分地区也有发现，因此人们称认为中猴是属于欧洲和亚洲西部的特有猴种。但是在今年的9月2日，云南省文物考古研究所宣称在云南昭通水塘坝新近纪古猿动物群研究中取得了最新成果，该所研究人员与国内外同行合作发现了源于640万年前的昭通中猴化石，并且认为它与欧洲中猴同种，这也使得中猴这一古老物种的分布一下子扩展到了东亚地区。