疫苗由许多不同的成分组成，但主要的成分是抗原。 抗原是疾病的活性成分。这些抗原可以是疾病的死亡或弱化细胞。

当注射入体内时，它们会"挑战"身体的免疫系统，产生抵抗这种疾病的抗体。这使得如果猫暴露于病毒中时，机体将快速产生抗体并且保证猫咪不生病。

即使生病，严重程度也会降低。对于任何疫苗，都是将抗原的生物特性削弱到足够弱，但是又足以模仿完全强度的疾病，以此激活猫的免疫系统。

在这种情况下会尽量保证猫咪不会因为疫苗而生病。弱毒苗和灭活苗，这两种类型的疫苗都能刺激机体的免疫应答，但它们的作用方式完全不同。