虎斑猫发腮的时间通常集中在7至10个月，但具体进程受品种、性别及饲养管理影响。雄性虎斑猫因雄性激素作用，发腮效果往往优于雌性，且部分品种（如美短虎斑）在6个月左右即可显现腮部圆润迹象，而某些不易发腮的虎斑猫可能至成年后仍保持尖脸特征。

发腮的核心是激素水平与营养积累的协同作用。在青春期（4-6个月），虎斑猫体内睾酮等雄性激素开始分泌，配合高蛋白饮食（如生骨肉、优质猫粮），可促进肌肉与脂肪在腮部的沉积。若过早绝育（如6个月前），可能因激素水平骤降导致发腮失败。此外，遗传因素亦不可忽视：若父母均为窄脸个体，后代发腮概率较低。