体型和颜色：火烈鸟的体型大小似鹳，雄性较雌性稍大。它们的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，但幼鸟的羽毛颜色较淡，多为白色或粉红色。
头部和嘴部：火烈鸟的头部较小，具有镰刀形的长嘴，上喙部分短于下喙，嘴部细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。

颈部和腿部：它们有细长的颈部，弯曲呈“S”形，以及又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾较小而平置。

翅膀和尾羽：火烈鸟的双翼展开可达1.6米以上，但尾羽较短。