红衣主教鸟估计全球的分布地有580万平方公里，全球数量为1亿只，保持稳定。红衣主教鸟，是美国七个州的州鸟，因天主教会的红衣主教的英文“Cardinal”而得名。红衣主教鸟的身体长度在19-23厘米左右，翅膀展开的长度在25-30厘米左右，体重大概在45g左右。

红衣主教鸟头上的羽毛是竖起来的，就像一面旗帜，喙的颜色为红色。不过其性别不同，身上羽毛的颜色也会不同。雄性红衣主教鸟全身羽毛的颜色主要是亮红色，其中会夹杂少量灰色，眼眶周围及喙下方羽毛的颜色为黑色；雌性红衣主教鸟全身羽毛的颜色主要是灰色，翅膀以及尾巴上的羽毛有些红色。未成年的雄鸟身上羽毛的颜色和雌鸟相似，全身羽毛主体颜色为灰色，其中还夹杂一些黑色。