鹰鹃属于国家三级保护动物。外形似鸽，但稍细长。嘴强，嘴峰稍向下曲。翅具10枚初级飞羽。尾长阔，呈凸尾状，有8-10尾羽。脚短弱，具4趾，第1、4趾向后，趾不相并。雌雄外形大体相似，幼鸟羽色与成鸟不同。

有巢寄生的习性，自己不营巢，寄生于喜鹊等鸟类巢中产卵，卵与寄主卵的外形相似，孵化后雏鸟将寄主雏鸟杀死，被寄主喂养至成熟。一般栖息于山林中、山旁平原、冬天常到平原地带以及限于树上活动。分布于印度、东南亚、印度尼西亚，以及中国台湾岛、辽宁、河北、山东、河南、经秦岭至四川、西藏、云南、海南等地。