湖北桑树根是赤练蛇，它的身上是黄红相间的花纹，形似桑树的根，所以，大家叫它桑树根，学名为“赤练蛇”。其实桑树根蛇是地方叫法，同一个地区的叫法也不一样，也就是赤练蛇，农村老年人认为，赤练蛇有两种，一种是无毒的叫水赤炼蛇，生活水田沟渠边。

一种叫火赤炼蛇，是剧毒的毒蛇，生活在山上、竹林里。也有人认为赤练蛇就是指水边的赤练蛇无毒，而山上、竹林里的叫桑树根剧毒！赤链蛇全长约1米，最大可达1.5米以上。体背黑褐色。因具有60条以上的红色窄横纹而得名，以鱼、蛙、蟾蜍、蜥蜴、蛇、鸟等为食。