五步蛇的别名是尖吻蝮，是一种体型粗大的毒蛇，这种蛇的头部呈尖三角状，吻部尖而向上突起，是其显著的特征之一。头背颜色为暗褐色，而躯体的底色为灰白色，上面覆盖着暗褐色的三角形斑纹，这些斑纹在体两侧形成对称的沙漏状图案。

五步蛇主要在夜间活动，是一种晨昏性蛇类。它们喜欢弱光环境，白天通常隐藏在森林底层的枯叶中，它们在受到侵扰时会立即将头部昂起，展现出警戒姿态，并可能发出斯斯的警戒声，尾巴也会摇摆不停，但并不会随意攻击。