清道夫鱼是杂食动物，能吃的食物类型有很多。在食物缺乏的情况下，清道夫可以吃青苔、水藻、其他鱼类的排泄物以及烂泥生存，但平时更多时候，清道夫会吃其他鱼类的鱼卵和幼苗，以及水下的浮游生物、水蚤、水蚯蚓等。

如果是人工饲养的清道夫，可以直接喂食人工饲料，清道夫的生命力比较顽强，对水质和食物的要求都比较低。由于清道夫是外来入侵物种，繁殖能力比较强，会大肆侵占其他鱼类的生存环境，加上清道夫的外形丑陋，肉质很差，所以是一种不折不扣的垃圾鱼，如果在外捉到清道夫鱼，注意不要随意放生到其他水域。