沙丁鱼与秋刀鱼为不同科属鱼类，二者在分类、形态与食用方式上存在显著差异：
分类差异：沙丁鱼属鲱形目鲱科，秋刀鱼属颌针鱼目竹刀鱼科，亲缘关系较远。

形态对比：沙丁鱼体长10-30厘米，银白色侧扁；秋刀鱼体长25-35厘米，青黑色细长如刀，背鳍后移至尾部。
食用方式：沙丁鱼多制成罐头或油煎，秋刀鱼则以烤制、盐烧为主，日本常整条炭烤配萝卜泥。
营养价值：沙丁鱼富含钙与维生素D，秋刀鱼ω-3脂肪酸含量更高，二者可互补搭配膳食。