蝙蝠属于哺乳纲翼手目，是唯一演化出飞行能力的哺乳动物类群。翼手目下分两个亚目：大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目，二者在食性、形态上存在显著差异。大蝙蝠亚目以果蝠为代表，体型较大（翼展可达1.8米），视觉发达，以果实、花蜜为食，如马来大狐蝠可传播数百种植物种子；小蝙蝠亚目则以菊头蝠、蹄蝠等食虫类为主，体型较小（体重仅2-50克），依赖回声定位捕食昆虫，其喉部肌肉可每秒发出200次超声波脉冲，定位精度达毫米级。

翼手目的演化历史可追溯至5000万年前的始新世，其飞行能力的起源独立于鸟类，通过延长指骨形成翼膜实现滑翔至主动飞行的转变。全球现存1400余种蝙蝠，占哺乳动物种类的20%，分布范围覆盖除极地外的所有陆地生态系统。蝙蝠的生态角色多样，既是夜行性昆虫的主要天敌，也是热带雨林的重要授粉者，其存在对维持生态平衡具有不可替代的作用。