蝙蝠属于哺乳纲翼手目，是哺乳动物中唯一演化出真正飞行能力的类群。翼手目下分为两个亚目：大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目。大蝙蝠亚目主要包括果蝠等以果实、花蜜和花粉为食的种类，体型较大，视觉发达，部分种类依赖视觉和嗅觉觅食；小蝙蝠亚目则以昆虫为主要食物，体型较小，绝大多数种类具有回声定位能力，通过发出超声波并接收回声来导航和捕食。

蝙蝠的分类多样，全球已知种类超过1400种，广泛分布于除极地和部分大洋岛屿外的世界各地。它们在生态系统中扮演着重要角色，如控制害虫数量、传播植物花粉和种子等。然而，部分蝙蝠种类因携带病毒（如狂犬病毒、冠状病毒等）而受到关注，被认为可能是某些人畜共患病的自然宿主。尽管如此，蝙蝠对生态平衡的贡献不可忽视，保护蝙蝠对于维护生物多样性和生态稳定具有重要意义。