北极熊是世界上最大的陆地食肉动物。成年北极熊体型巨大，雄性北极熊体重可达 300 - 800 千克，雌性相对较小，体重在 150 - 300 千克左右。它们有着粗壮的四肢，熊掌宽大且有力，有助于在冰面上行走和捕捉猎物。北极熊的耳朵和尾巴都比较小，这有助于减少身体热量的散失。

其最显著的特征是白色的皮毛，但实际上毛发是无色透明的，只是因为光线反射才呈现白色，毛发浓密且防水，皮下还有厚厚的脂肪层，这些都能帮助它们在寒冷的北极环境中保持体温。此外，北极熊的鼻子非常灵敏，能够在很远的距离外嗅到猎物的气味。