北极熊体型巨大，是现存陆地上最大的肉食性动物之一。成年北极熊直立时身高可达 2.8 米左右，体重通常在 300~800 千克之间。它们全身覆盖着厚实的白色毛发，这层毛发不仅保暖，还能在雪地中起到很好的伪装作用。实际上，北极熊的毛发是透明的，只是由于反射光线而呈现出白色。

北极熊的皮肤是黑色的，这有助于它们吸收太阳的热量。它们的头部相对较大，眼睛较小且呈黑色，耳朵小而圆，鼻子宽大且呈黑色，嗅觉极为灵敏，能闻到数公里外的食物气味。四肢粗壮有力，爪子宽大且呈弧形，就像雪地靴一样，既能在冰面上行走自如，又能轻松抓住猎物。尾巴短小，几乎可以忽略不计。北极熊的这些外形特征使它们非常适应寒冷的北极环境。