蝉，别名为知了，是一种半翅目昆虫，大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2至5厘米之间，但也有一些大型种类，如帝王蝉的翼展可达20厘米，体长约7厘米；婆罗洲巨蝉的翼展也有18厘米，体长则约4至5厘米。

此外，蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明，上面有明显的翅脉。蝉有两对膜翅，形状基本相同；头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼；触角短，呈刚毛状；口器细长，内有食管与唾液管，属于刺吸式。蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。