蝉常见于杨树、柳树、槐树等阔叶树种上。这些树木的树皮较厚，适合知了幼虫（蝉蛹）在地下吸食树根的汁液，并在成虫阶段栖息。它们对树种的适应性较强，任何有汁液供给的树木都可能成为它们的栖息地。

幼蝉的生活期特别长，最短的也要在地下生活2~3年，一般为4~5年，最长的为17年。幼蝉长期在地下生活，有着冬暖夏凉的条件，也很少有天敌来威胁，倒也算自在。它们经过4~5次蜕皮后，就要钻出地面，爬上树枝进行最后一次蜕皮，成为成虫。