蝉是一种不完全变态昆虫，其一生经历卵、若虫和成虫三个阶段。蝉生活于世界温带至热带地区，主要栖息在阔叶树上，生活周期为3－5年，成虫寿命2－3个月，卵期近300天。

成虫羽化后成功变为蝉，在成虫20天左右，蝉会寻找另一半交尾产卵。然后在短短的数日内产卵，7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，蝉将一厘米左右的产卵管斜插进枝条中。蝉卵的孵化分为两种，第一种是当年孵化蝉，第二种是次年孵化蝉。所谓的当年孵化蝉，就是从7-8月份蝉产卵之后的15-30天内，产卵就会孵化成极小的若虫，若虫会被风吹落地面，钻进土里。

若虫期是蝉生命周期中最长的阶段，可能会持续数年甚至十几年之久。不同种类的蝉，其若虫期的时长也不同，通常为质数，如3年、5年或17年，以减少与其他蝉类同时出土的竞争。