蝉的外形具有独特的特点。它们有着坚硬的外壳，通常呈现出绿色、棕色或黑色等颜色，能够与周围的环境相融合，起到一定的保护作用。蝉的身体结构紧凑，头部较小，复眼突出，具有良好的视觉。翅膀薄而透明，上面有复杂的脉络，使它们能够在空中飞行。

蝉的生活习性也很有特点。蝉的幼虫生活在地下，以吸食植物根部的汁液为生，在地下度过漫长的时间，少则几年，多则十几年。而成虫则主要生活在树上，以吸食植物的汁液为食。雄蝉具有独特的发声器官，能够发出响亮的叫声，用于吸引雌蝉和宣示领地。

蝉的生长发育属于不完全变态发育。它们从卵孵化出若虫，若虫经过多次蜕皮逐渐长大，最后羽化为成虫。在这个过程中，蝉的形态和生活习性会发生明显的变化，但没有蛹期，这是与完全变态发育昆虫的重要区别。