蝉的发育期属于不完全变态发育，共经历卵、幼虫、成虫三个阶段，无蛹期。卵期通常持续6-10周，雌蝉将卵产在树木嫩枝内，幼虫孵化后随即钻入土壤。

幼虫期是蝉生命周期中最长的阶段，持续2-17年不等（不同品种差异显著），期间幼虫以植物根系汁液为食，经历多次蜕皮。最终，幼虫在夏季爬出地面，附着于树干或植物茎部，在数小时内完成最后一次蜕皮，羽化为成虫。成虫寿命极短，雄蝉通过鸣叫吸引雌蝉交配，雌蝉产卵后即死亡，完成世代循环。