严格来说，蝉并不直接以树叶为食。蝉具有刺吸式口器，它们主要吸食树汁或其他植物的汁液。蝉的幼虫生活在土壤中，会刺吸植物根部的汁液来生长。而成虫则会在树上，通过口器刺入树皮，吸取树干中的汁液。

虽然蝉不直接啃食树叶，但它们的生活与树木息息相关。蝉对树木的选择也有一定的偏好，比如榆树、柳树和松树等树木，它们的叶片和汁液都是知了猴（蝉的幼虫）和成虫喜爱的“美食”。蝉在吸食树汁的过程中，可能会对树木造成一定的伤害，尤其是当蝉的数量过多时，会导致树木生长不良，甚至引发树木的病害。不过，从生态系统的角度来看，蝉也扮演着重要的角色，它们是食物链中的一环，为许多鸟类、爬行动物等提供了食物来源。