关于长颈鹿长颈的形成，主要有两种解释。一种是拉马克的 “用进废退” 学说，认为长颈鹿为了吃到高处的树叶，不断伸长脖子，这种后天获得的性状可以遗传给后代，经过长期积累，长颈鹿的脖子就变得越来越长。

另一种是达尔文的 “自然选择” 学说，长颈鹿群体中本来就存在脖子长短的差异，在环境变化，低处食物减少时，脖子长的长颈鹿能够吃到高处的树叶，更容易生存和繁衍，而脖子短的长颈鹿因食物不足逐渐被淘汰，经过漫长的自然选择，长颈的性状就逐渐固定下来，成为了长颈鹿的显著特征。