长颈鹿作为食草动物，饮食结构以树叶、嫩枝为主，尤其偏好金合欢树、含羞草和野杏树等高树种的枝叶。它们独特的生理结构适应了这种取食方式：长达1.5至2.5米的颈部使它们能轻松触及树冠层，而灵活的舌头（约45厘米长）可精准卷取细小枝条。在旱季或食物稀缺时，长颈鹿会啃食树皮、干枯灌木甚至野果，部分个体还会舔食土壤以补充矿物质。

这种饮食模式与其反刍消化系统高度匹配——食物先经多腔胃初步分解，再反刍至口腔二次咀嚼，最终在胃内四个隔室中完成发酵。不同亚种存在细微差异：如马赛长颈鹿偏爱金合欢树叶，而北方长颈鹿会摄入谷物和坚果。值得注意的是，圈养环境下长颈鹿可能接受香蕉等人类食物，但野生个体几乎完全依赖植物性营养。