长颈鹿作为典型的植食性反刍动物，其饮食结构高度依赖高纤维植物。主食以金合欢树、含羞草等乔木的嫩叶为主，这些植物富含水分与营养，且生长高度恰好匹配其颈部优势。长颈鹿的舌头长达50厘米，呈深蓝色且覆盖角质层，可灵活卷取带刺植物（如金合欢），唾液中的黏液能中和植物毒素。此外，它们也会啃食树枝、树皮及果实，尤其在旱季资源匮乏时，会通过反刍系统分阶段消化坚韧纤维。

值得注意的是，长颈鹿极少饮水，每日仅需摄入5-10升水，主要从食物中获取水分，这一特性使其能适应非洲稀树草原的干旱环境。人工饲养环境下，除天然树叶外，还会补充苜蓿、干草及专用颗粒饲料，但需严格控制钙磷比例以避免骨骼疾病。