长颈鹿虽然名字中带有“鹿”字，但实际上并不属于鹿科（Cervidae），而是长颈鹿科（Giraffidae）的唯一现存物种。鹿科动物包括鹿、麋鹿、驼鹿等，而长颈鹿科仅包含长颈鹿和霍加狓两种动物。长颈鹿与鹿科动物的主要区别在于：

身体结构：长颈鹿拥有极长的颈部和腿部，而鹿科动物的颈部和腿部相对较短。

斑块花纹：长颈鹿身披独特的斑块状花纹，而鹿科动物通常没有这种特征。

分类学：长颈鹿属于偶蹄目、长颈鹿科，而鹿科动物属于偶蹄目、鹿科。

尽管长颈鹿和鹿科动物在某些生态习性上相似（如均为草食性），但它们在进化树上属于不同的分支。长颈鹿的独特性使其成为非洲草原上的标志性物种。