长颈鹿是典型的草食性动物，但它们的主要食物并非草，而是高大的树木和灌木的叶子、嫩芽及果实。由于长颈鹿拥有极长的颈部和灵活的舌头（可达45厘米），它们能够轻松够到其他食草动物无法触及的树冠层叶片，从而减少与地面食草动物的竞争。长颈鹿的牙齿结构适应了这种高纤维饮食，其低冠齿和强壮的咀嚼肌能够高效磨碎树叶。

尽管长颈鹿偶尔会啃食低矮的灌木或草本植物，但草并非其主食。它们的饮食选择更多依赖于树木的种类和季节变化，例如在旱季，长颈鹿会优先选择水分含量较高的金合欢树叶子。此外，长颈鹿的舌头和嘴唇非常灵活，能够避开植物上的尖刺，安全地获取食物。这种独特的进食方式使长颈鹿在非洲草原生态系统中扮演了关键角色，通过选择性采食促进植被的更新和多样性。