穿山甲的鳞片在传统医学中曾被认为具有多种功效，如活血通乳、消肿排脓、搜风通络等，被用于治疗经闭乳汁不通、痈肿疮毒、风湿痹痛等症状‌。然而，现代研究表明，穿山甲的鳞片实际上是由角蛋白构成的特化毛发，与头发和指甲成分相同，并无特殊药用价值，2020年更新的《中国药典》已将其药用功能全部删除‌。

除了在传统医学中的误解，穿山甲的鳞片在自然界中确实具有一些独特的功能，如强韧性、防护能力、温度调节和感应功能，这些特性帮助穿山甲在野外生存‌。然而，由于对穿山甲鳞片的高需求，这些动物正面临着灭绝的危险，因此保护穿山甲及其栖息地至关重要‌。