穿山甲是一种独特的哺乳动物，以其全身覆盖的鳞片而闻名。它们的体形狭长，头部较小，眼睛小，吻尖。穿山甲没有牙齿，但拥有一条非常长的舌头，用于捕捉蚂蚁和白蚁等昆虫。它们的耳朵不发达，但嗅觉非常灵敏，这有助于它们在夜间活动时寻找食物。穿山甲的四肢短粗，前肢尤其强壮，配有长而锋利的爪子，适合挖掘蚁丘和白蚁窝。尾巴扁平而长，背部略微隆起，这些特征帮助它们在地下穿行。穿山甲的鳞片由角蛋白构成，这些鳞片紧密排列，可以在遇到威胁时保护它们免受捕食者的攻击。

穿山甲主要生活在亚洲和非洲的森林、灌丛和草地等多种环境中。它们是夜行性动物，白天通常隐藏在洞穴中，夜晚出来觅食。穿山甲的主食是白蚁，但也会吃蚂蚁和其他昆虫幼虫。它们通过挖掘蚁丘和白蚁窝来获取食物，使用其强壮的前肢和长舌头。穿山甲的洞穴结构复杂，会随着季节和食物供应的变化而改变。它们在洞穴中产仔，每年通常只生育一胎。