穿山甲在全球范围内尚未灭绝，但种群数量已极度濒危，保护形势十分严峻。全球现存8种穿山甲，其中亚洲的中华穿山甲、马来穿山甲和菲律宾穿山甲，以及非洲的4种穿山甲均被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。以中华穿山甲为例，其曾广泛分布于中国南方地区，但近几十年来数量急剧下降，野外调查显示许多地区已多年未记录到野生个体，某些省份甚至疑似局部灭绝。然而，近年来中国多地陆续发现穿山甲活动迹象，如2025年浙江永嘉县在10天内接连两次发现中华穿山甲，表明其野生种群可能仍存于部分偏远山区。

穿山甲濒危的主要原因是人类非法捕杀和栖息地破坏。其鳞片被传统医学误认为具有“药用价值”，肉也被视为“珍馐”，导致地下交易链条长期存在。尽管全球已有超过182个国家禁止穿山甲国际贸易，并将每年2月的第三个星期六定为“世界穿山甲日”，但偷猎行为仍屡禁不止。此外，穿山甲繁殖率极低（每年仅产1胎，每胎1仔），人工饲养难度极大，进一步加剧了种群恢复的困难。目前，中国已将穿山甲属所有种升级为国家一级保护动物，并通过红外相机监测、栖息地修复等措施加强保护，但种群恢复仍需长期努力。