穿山甲全身覆盖着一层坚硬的鳞片，这些鳞片由角蛋白构成，如同铠甲一般。它们的身体呈长筒形，头部尖细，眼睛和耳朵都很小。四肢短粗有力，爪子锋利，适合挖掘和攀爬。穿山甲的尾巴较长，起到平衡身体的作用。其鳞片颜色多样，通常为棕褐色或黑褐色，随着年龄增长，鳞片会逐渐变得更加坚硬和厚实。独特的外貌使穿山甲在动物王国中具有极高的辨识度，也为它们提供了良好的自我保护机制。