穿山甲在生态系统和医药等方面都有重要作用，穿山甲主要以蚂蚁和白蚁为食，一只成年穿山甲一年能吃掉约 700 万只白蚁或蚂蚁。通过捕食这些害虫，有助于控制它们的种群数量，维持生态平衡，保护森林、草原等生态系统免受蚁害破坏。穿山甲在寻找食物时会挖掘蚁巢和白蚁丘，这种挖掘行为有助于疏松土壤，增加土壤的透气性和透水性，有利于植物根系的生长和土壤中微生物的活动，对改善土壤结构和质量有积极作用。