穿山甲的主要用途曾长期集中于传统医药和非法贸易。在传统医学中，穿山甲的鳞片被认为具有“活血散瘀、通经下乳、消肿排脓”等功效，用于治疗乳汁不通、风湿痹痛、痈肿疮毒等症状。然而，现代药理学研究显示，穿山甲鳞片的主要成分为角蛋白，与人类指甲成分相似，其药效可能更多源于炮制工艺或配伍作用。

此外，穿山甲肉被非法端上餐桌，鳞片则被制成工艺品或饰品，导致其成为全球非法野生动物贸易中受威胁最严重的物种之一。由于过度捕猎和栖息地丧失，所有穿山甲物种均面临灭绝风险。目前，国际社会已禁止穿山甲及其制品的商业贸易，并推广使用王不留行、路路通等植物药材作为替代品，以减少对野生种群的依赖。