穿山甲的药用价值源于其鳞甲，传统中医认为鳞甲性咸微寒，归肝、胃经，具有活血散结、通经下乳、消肿排脓等功效，用于治疗血瘀经闭、乳汁不通、痈肿疮毒等症。然而，现代科学研究表明，穿山甲鳞甲的成分与人类指甲相近，主要为角蛋白，并无特殊活性成分，其药效缺乏循证医学支持。

由于过度捕猎导致穿山甲濒临灭绝，2020 年起中国已将穿山甲属所有种从《中国药典》中除名，停止药用标准。目前，保护穿山甲的生态价值（如控制蚁群数量、改善土壤结构）已成为共识，非法食用或药用穿山甲将面临法律严惩。