大熊猫是杂食动物。大熊猫主要吃竹子，尤其是特别爱吃竹笋，但是它们偶尔也吃肉。野生大熊猫在食物不足的情况下还偶食一些动物尸体或其它植物。熊猫每天进食时间长达10个小时以上。

大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1200～1800mm，尾长100～120mm。体重80～120kg，最重可达180kg，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。秦岭地区的个体偏大，体毛粗糙，腹毛略呈棕色色泽。岷山（尤以青川平武）则个体较小，体毛也较前者为细，腹毛棕色不明显，但凉山的个体并不偏小。