大象广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区，主产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。具体来说，大象栖息于多种生存环境，尤喜丛林、草原和河谷地带。在中国，云南省西双版纳地区也有小的野生种群。

大象的生活习性也与其生活环境密切相关。它们是群居动物，通常由成年母象领导，母象在保护和教育幼象方面起着重要作用。它们每天需要摄入大量的食物，主要以树叶、草、树皮、树枝和水果为食。此外，大象对水的需求也很大，经常在水源附近停留，用鼻子或脚部喷洒水来冷却身体，并保持肌肉弹性。