首先，从历史长时段的角度来看，大象的故乡实际上是北方，尤其是以黄河流域为中心的中原大地。远古时期，象群曾广泛活动在这一区域。例如，距今20万年前，在陕西大荔县的大荔人遗址中发现了古菱齿象化石；距今10万年前，山西襄汾县的丁村人遗址中则发现了纳玛象化石，这些都反映了华夏先民与大象早已共生共存的历史。

然而，随着时间的推移，特别是黄河流域气候的变冷和农耕面积的扩大，森林植被大量减少，大象的生存环境受到了严重威胁。因此，大象逐渐南迁，从黄河流域迁移到秦岭淮河一线，再到长江流域，最后甚至远至岭南的广东、广西、云南和海南一带。这一过程中，大象的种群分布和数量都发生了显著变化。