在幼虫期，蝴蝶通常以植物的叶片为食。不同种类的蝴蝶幼虫可能会偏好不同类型的植物。例如，有些蝴蝶幼虫嗜食特定科属的植物叶片，如十字花科或百合科植物。此外，也有少数蝴蝶幼虫表现出肉食性，它们会捕食蚜虫等小型昆虫。

成虫期的蝴蝶主要以花蜜为食。它们通过长长的喙（类似吸管的结构）吸食花朵中的甜液。蝴蝶对花蜜的偏好可能与其所需的营养成分有关，不同种类的蝴蝶可能会偏爱不同植物的花蜜。除了花蜜，蝴蝶也会吸食其他含糖的液体，如腐烂水果的汁液、动物的体液等。