全球已记录的蝴蝶种类总数约为14000至18000种，不同资料给出的数据略有差异。在中国，蝴蝶的种类也相当丰富，约占全球总数的1/10左右，即约有1300种。

蝴蝶被分为4个总科，分别是：

弄蝶总科：物种触角基部远离，前翅中室外脉纹无分叉。包括弄蝶科等。
凤蝶总科：物种触角基部接近，前翅中室外的脉纹有分叉。包括凤蝶科和绢蝶科（有时被单独划为绢蝶科）等。
灰蝶总科：雌蝶前足正常或无爪，后翅肩脉无或有。包括灰蝶科和蚬蝶科（有时被归为蚬蝶科）等。
蛱蝶总科：雌蝶前足退化无爪，后翅有肩脉。包括斑蝶科、眼蝶科、环蝶科、珍蝶科和蛱蝶科等。