一般来说，成年蝴蝶身上并没有刺。蝴蝶的身体结构主要由头、胸、腹三部分组成，体躯长圆柱形，底部略有加粗。其身体表面覆盖着一层细小的鳞片，这些鳞片不仅赋予了蝴蝶美丽的色彩，还具有一定的保护作用。然而，蝴蝶的幼虫，即毛毛虫阶段，很多种类身上是有刺的。

毛毛虫的刺是其防御天敌的重要武器之一。这些刺可能会引起红肿以及令人难以置信的疼痛，有些刺甚至还含有毒素。例如，鸟翅凤蝶的毛毛虫以凤尾草和长生草为食，从而积累马兜铃酸，即使成年后这种毒素也能持续存在。当鸟类或其他捕食者试图捕食毛毛虫或成年蝴蝶时，这些刺和毒素会使它们生病，从而起到防御作用。不过，也有一些蝴蝶幼虫身上并没有刺，如裳凤蝶幼虫和红珠凤蝶幼虫，它们的手感柔软凉爽，并不具备攻击性。