锦鸡属于飞禽，归类为鸟纲、鸡形目、雉科，与野鸡（环颈雉）是近亲。尽管其体型较一般鸟类笨重（体长约 1 米，其中尾羽占 2/3），飞行能力较弱，但具备鸟类的典型特征：体表被羽、前肢特化为翼、骨骼中空、卵生等。

锦鸡的飞行方式为短距离滑翔，多在逃避天敌（如狐狸、鹰隼）或从地面栖息地飞上树木时使用，每次飞行距离不超过 50 米，高度约 3-5 米。日常活动以地面行走和奔跑为主，腿脚强健，善于在山地草丛中觅食（如昆虫、种子、浆果），因此常被误认为 “走兽”，但在生物学分类上明确属于鸟类。