火鸡与鸡在多个方面存在明显区别。从自然界分类来看，火鸡属于鸟纲、鸡形目、雉科、火鸡属，而家鸡属于鸟纲、鸡形目、雉科、原鸡属，二者虽同属雉科，但不同属。

体型上，火鸡比家鸡大很多，火鸡体型大约比普通家鸡大3 - 4倍，体长约为110 - 115cm，翼展约为125 - 144cm，体重约为2.5 - 10.8kg；普通家鸡体长一般为30 - 40cm左右，体重一般为1 - 3kg，公鸡平均体重比母鸡要大。

外观特征也有差异，火鸡头颈部位几乎裸出，仅分布有稀疏羽毛，头部有红珊瑚状皮瘤，成年雄火鸡皮瘤一般呈鲜红色，兴奋时变成白色，带亮蓝色，喉部及脖颈处有肉垂，颜色由红到紫可变化，雄火鸡尾羽可展开呈扇形，胸前有一黑色、质地较粗、似被毛的羽簇，称为髯，颈部以及足部与鹤类似，脖颈部位比普通家鸡明显更为细长，静立时一般呈“S”形状；普通家鸡头颈部位覆盖有羽毛，头顶有呈锯齿状的肉冠，喉部有头颈部皮肤特化而成的肉裙（又称为肉裾），公鸡尤为明显。