虎鲸属于鲸鱼，但分类上更接近海豚科。鲸鱼分为两个亚目：须鲸亚目（如蓝鲸、座头鲸）：无牙齿，用鲸须滤食浮游生物。齿鲸亚目（如虎鲸、海豚）：有牙齿，捕食鱼类、头足类或哺乳动物。虎鲸是齿鲸亚目中体型最大的物种之一，成年雄性可达9米长、6吨重。尽管名为“鲸”，但其社会行为、生理结构（如背鳍形状、群居习性）更接近海豚，因此也被称为“逆戟鲸”或“杀人鲸”（源于其捕食海洋哺乳动物的习性，但对人类攻击案例极少）。