虎鲸的背鳍是其最显著的特征之一，兼具生物学功能与种群辨识价值。雄性虎鲸的背鳍直立如帆，高度可达1.8米，由致密结缔组织构成，内部无骨骼支撑，却能通过肌肉控制保持稳定形态；雌性背鳍则呈镰刀状，高度通常低于1米，这种性二型特征与繁殖策略相关。

背鳍的形态差异被用于区分不同生态型虎鲸：例如，挪威沿海的“过客型”虎鲸背鳍前缘呈波浪状，而南极海域的“A型”虎鲸背鳍更宽厚。背鳍不仅是游泳时的稳定器，其表面覆盖的角质层能减少水流阻力，使虎鲸能以时速55公里的速度突袭猎物。背鳍的色素分布亦具生态意义——灰至白色的马鞍状斑纹可干扰猎物视线，增强伏击成功率。然而，圈养虎鲸的背鳍常因活动空间受限而塌陷，这一现象成为海洋馆动物福利争议的焦点。